一九四八年生於彰化的蔡志忠，國中沒畢業就在台北找到畫漫畫的工作，從此一個人隻身北上闖蕩，十五歲成為職業漫畫家，出版第一本漫畫，至今已畫出三百本作品，在全球賣出四千萬冊。

這位國中肄業的「資深中輟生」，以漫畫實力及自學狂熱，畫出了《莊子說》、《老子說》等一系列暢銷古籍漫畫，他也曾創立卡通公司，拍攝《老夫子》、《烏龍院》等電影，獲頒金馬獎，一九八五年更當選十大傑出青年。

在這個重視文憑與人脈的現代社會，究竟蔡志忠迎向成功、避免失敗的秘訣是什麼？蔡志忠強調，一個人想要不失敗，最重要的是了解自己，愈早知道「我是誰」、「我能做什麼」、「我不能做什麼」，愈可能遠離失敗。因為「把自己最擅長的事，做到最極致，就會很成功、很有名、很有錢。成功，只是隨之而來的附屬品。」

蔡志忠指出，還必須訂定明確目標，且分分秒秒朝著目標逼近。只可惜，大多數人一生都在「裝睡」，也就是什麼都沒做，卻一直妄想好事會自動發生。「如果你不想失敗，一定要從裝睡中醒來，一定要做好所有準備，並付諸行動。」

蔡志忠一直很知道「我是誰」。早慧的他，對著爸爸買給他學寫字的小黑板，四歲半就決定以後要畫畫；上國二時，他主動把作品寄給台北出版社並獲錄用後，告訴父親自己要休學，到台北開始專業漫畫家的生涯。他父親反問他：「找好工作了是嗎？」就讓他順性發展。

雖然課業中斷，但蔡志忠對知識的探索從未停止，這從他令人驚歎的「自學」成果即可看出一二。蔡志忠家中有近千本排列整齊的筆記，全部都是他以圖文並茂的方式記錄下來的自學心得，包括老莊思想及佛法要義，還有他在五十歲後，興趣轉向物理、數學及時間等領域，閉關多年潛心研究自創的科學公式。

對蔡志忠而言，「成功」是指對的人，在對的時間，做對的事，並且把事情做對；「失敗」則是不對的人，在不對的時間，做不對的事，也沒把事情做對。

「成功需要客觀的條件，但失敗往往百分之八十是自己的因素。」他強調，人貴自省，知道「我是誰」、「我從哪裏來」、「我要去哪裏」，才能知天知地、知己知彼、知變化。

他說，很多人常講自己多愛畫畫、多麼喜歡音樂，但因為家裏的期待或為了現實因素，只好「被迫」從事一份自己不感興趣的工作，這在蔡志忠聽來，都是「不夠愛」。「一個說自己很愛畫漫畫的人，畫不畫跟有沒有人刊登，兩者有什麼關聯？關鍵在於，你夠不夠愛它，愛到可以不怨不悔地一直做下去。」

沒有文憑的蔡志忠，憑著超強實力，建立起無畏的自信，就在於他了解自己的繪畫天分與狂熱。這也是他常說的，天生我材必有用，每個人一輩子至少都可以找到「一把刷子」吃飯，問題是你得儘早找到這把刷子；而成功者，多半是很早就找到的人。

現代人多數不愛自己的工作，做一行怨一行，總覺得自己懷才不遇者。在蔡志忠看來，抱持這種心態，想要成功，簡直是緣木求魚。因為他從來不認為有懷才不遇這回事，通常自以為懷才不遇，問題多半出自於自己「沒才」、「沒料」。蔡志忠深信，每個人都恰如其分地扮演自己最擅長的角色，就會成功。「讓魚當魚、讓鳥當鳥，因為天性不一樣，會飛的魚絕不是鳥，看在鳥的眼裏，那怎麼叫飛，不過是跳躍罷了。」

清楚了解自己後，蔡志忠認為，接下來最重要的事是立定明確目標。就像登山能攀頂的人，通常不是走得最遠、最快的人，而是在第一時間就確定目標，並且分分秒秒都朝著目標逼近的人。但確定目標前，必須先知道「我是誰」、有什麼條件，否則會立下「假的」目標。

二十三歲時，蔡志忠想成為動畫導演，利用每天午休時間，畫漫畫、寫劇本、編故事，後來果然有機會，拍了日本芥川龍之介的原作《杜子春》。可見「如果都準備足了，怎麼會失敗？」

一般人以為努力就會有成就，蔡志忠也認為「那是騙人的」，但這不代表不需要努力，而是要有目標及方法；採取行動前，必須先思維，才不會失敗。

目標明確後，行動更要有節奏、有決心，就像《孫子兵法》所說：「其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山，難知如陰，動如雷震。」只是一般人多半很認真，卻不懂快慢節奏的時機判斷與拿捏。

「針對單一目標，成功只有一條路，但失敗則有一百萬條路。」蔡志忠也指出，人會失敗是因為準備不足，一招半式就想闖江湖，遇到險惡當然無法因應。

一個人若不認識自己的底線就貿然挑戰，必然會失敗；一旦習慣失敗，就會習慣負面思考，所以，他奉勸想要成功的人，千萬不要受失敗者的負面思想所影響。

對於成敗，蔡志忠還有兩個透徹的觀察及反思：一般人為什麼小事易成、大事易敗？為什麼別人說「不」，是我的失敗？

他舉例，假如口袋裏只有五十元，外出吃飯就是買一碗陽春麵加兩顆滷蛋，絕不會做超乎自己能力的事。但「為什麼面對大型投資或人生重大決定時，就不會想先摸摸自己口袋呢？」蔡志忠說。很多人失敗是因為不了解自己的底線，以為自己做得到，但卻停留在「裝睡」的空想階段，自然不可能達到目標；又或者誤以為未來的趨勢，會朝著自己所想的方向發展，但事實不然。

此外，很多人會將自己的提議遭人拒絕，視為天大的失敗，事業如此，感情更是如此。但蔡志忠認為，「如果我確定那件事是對的，我也做了對的事，但對方不答應，我不定義那是我的失敗」。例如，提出很棒的企畫案，卻遭事業主拒絕，他也不會歸類為失敗。蔡志忠觀察，一個人只要心存失敗的想法，「執行計畫時手會發抖，講話零零落落；追女孩子偷偷摸摸……成功怎麼會靠近？」

人很容易因為害怕失敗，而卻步不前；蔡志忠比喻，有哪隻鳥、哪條魚或哪棵樹會因為怕失敗，就不唱歌、不游水、不成長的呢？除非是高山的樹，硬被移植到盆栽，逆了天性，否則「只要把自己擺在對的位子上，沒有不變成蝴蝶的毛毛蟲」。

他認為，年輕人要遠離失敗，最重要的是了解自己。要了解自己，可以從做筆記開始。拿出兩張紙，一張寫我會做什麼、我不會做什麼，另一張寫我想做什麼、我不想做什麼。經常思考，就會愈來愈了解自己。

即使已是公認的成功者，蔡志忠還是有感而發地說，雖然我們有很多時間，能兌現的只有此時此刻；就算擁有再多的房子，也只有一個身軀可以居住；因此，每個人都應把握當下，了解自己，只要是對的事、對的時間、對的路，就要全力以赴。

「扮演自己，才是善待自己，」蔡志忠說，雖然雲會飄、鳥會飛、水會流、魚會游，但還是當自己最妙。一個人若能確切知道「我是誰」，並以萬全的準備，勇往直前、義無反顧地把自己最擅長的事做到極致，人生又怎麼可能失敗。