尼克斯的名字來源於英文「KNICKERBOCKER」。這個單詞指的是荷蘭移民後裔,也就是紐約早期荷蘭移民的後代。單詞的原意是指一種在膝蓋下部收攏紮緊的燈籠褲。在17世紀,紐約的早期荷蘭移民為了方便勞作,常常把自己的褲管捲到膝蓋附近。久而久之,這也就變成了荷蘭移民後裔的代名詞。
「燈籠褲」這個名字第一次在世界體育史中出現是在1845年。當時一位名為亞歷山大·卡特懷特的人組建了一支以居住在曼哈頓附近的人為主要成員的棒球隊,球隊的名字就叫做「紐約燈籠褲隊」,或者叫「燈籠褲九人隊」。儘管這支球隊在1846年就搬到了新澤西,但是球隊的名字也一直沒有變過。
可以看出「燈籠褲(KNICKERBOCKER)」這個名字一直以來都是紐約城的代名詞。於是當1946年,當時的BAA(Basketball Association of American美國籃球協會)決定在紐約組建一支球隊的時候,球隊元老、美國籃球傳奇人物內德·艾理士就決定把球隊的名字叫做「燈籠褲(KNICKERBOCKER)」。